李勉(717—788年)字玄卿,是唐高祖李淵第十三子鄭王李元懿的曾孫,其父李擇言曾歷任刺史,為官以認(rèn)真干練著稱。李勉一生經(jīng)歷了玄宗、肅宗、代宗、德宗四朝。他為官清廉,不阿權(quán)貴,頗有政績(jī),歷任地方和朝廷大員,官至德宗朝宰相,封汧國(guó)公。他從小勤讀經(jīng)史,并立志按照古代圣賢的要求去做,逐漸養(yǎng)成了清峻沉靜、儒雅誠(chéng)信的君子風(fēng)度。他年輕時(shí)家道中落,生活貧困,但他誠(chéng)信自律,決不貪取身外之財(cái)。
據(jù)《唐語(yǔ)林》卷一記載,天寶年間,李勉客居梁、宋,住在河南宋州(今河南商丘市)的一家旅店里,遇到一位準(zhǔn)備赴長(zhǎng)安趕考的書生,兩人一見如故,經(jīng)常在一起切磋學(xué)問(wèn),成了好朋友。但不到十來(lái)天,這位書生突然患病而臥床不起,李勉連忙為他請(qǐng)來(lái)郎中,并幫他煎湯熬藥,須臾不離??墒且贿B幾天病情不見好轉(zhuǎn),反而逐漸惡化。這位書生對(duì)李勉說(shuō):“我家住在洪州(今江西南昌市),本來(lái)打算到長(zhǎng)安去應(yīng)試求官,沒(méi)想到在此處得了重病,眼看就不行了,這大概是命吧?!庇谑亲尷蠲銕兔θ∵^(guò)行囊,從中掏出一個(gè)布袋遞給李勉說(shuō)道:“這些日子多虧你無(wú)微不至的照顧,這里有一百兩金子,本是趕考用的盤纏,現(xiàn)在用不著了。我死后,麻煩你用些許金子置辦棺木,將我安葬,其余的都奉送給你,算是我的一點(diǎn)心意?!崩蠲阏f(shuō):“你我傾蓋如故,為兄弟料理后事責(zé)無(wú)旁貸,只是剩余的金子我不能要。”書生說(shuō):“請(qǐng)千萬(wàn)要收下,不然我到九泉之下也不會(huì)安寧的?!崩蠲銥榱耸箷残模瑫簳r(shí)答應(yīng)收下金子。第二天書生去世后,李勉遵照其遺愿,買來(lái)棺木,盡心為他料理了后事。剩下的許多金子,李勉分文未取,而是仔細(xì)包好,悄悄埋在了棺木下面。
幾年之后,李勉做了開封縣尉。這時(shí),那位書生的兄弟因哥哥出外游學(xué),數(shù)載杳無(wú)音訊,就從洪州開了證明,一路尋找哥哥的下落。當(dāng)尋到宋州后,才知道哥哥已死,主持喪事的就是李勉。于是又趕到開封,打聽哥哥的葬處,并詢問(wèn)金子的下落。李勉連忙請(qǐng)了假,帶書生的兄弟來(lái)到他哥哥下葬的墓地,讓人小心翼翼地移出棺木,當(dāng)埋在下面的金子拿出來(lái)時(shí),旁觀的人既好奇又吃驚。了解到金子的來(lái)歷后,大家都被李勉這種誠(chéng)實(shí)守信、不貪財(cái)物的高尚品行深深感動(dòng)。
后來(lái)李勉在數(shù)十年的仕宦生涯中,始終奉行廉潔自律、誠(chéng)信自守的原則,深受朝廷的器重和百姓的愛戴。李勉性情坦率簡(jiǎn)易,素淡清廉,為官四朝,位居將相前后二十余年,一生所得俸祿多半接濟(jì)了親朋,盡力供養(yǎng)兩位守寡的姐姐及其家人,到他身歿之日,家無(wú)余財(cái),連喪葬費(fèi)都是朝廷特賜的。因此新、舊《唐書》均稱贊李勉為宗室大臣的楷模。

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